Transgénicos
Los transgénicos también son conocidos como "organismos genéticamente modificados" o por sus siglas "OGM" son seres vivos a los que se les ha introducido uno o varios genes mediante técnicas de ingeniería genética.
La manipulación genética existe desde que se inicia la agricultura
El ser humano lleva practicando la modificación genética desde los inicios de la agricultura hace unos 10.000 años, primero seleccionando aquellas variedades que eran más productivas, posteriormente cruzándolas para obtener las mejores características de cada variedad unidas en una sola planta. Ese método presenta la desventaja de que es el azar quien determina qué genes se combinan, haciendo imposible predecir cuál va a ser el resultado. No obstante, podemos tener la certeza de que no importa a qué comercio acudamos, en ninguno encontraremos frutas ni verduras 100% naturales (véase imágenes bajo este artículo).
La ingeniería genética presenta la gran ventaja de acabar de una vez por todas con el handicap del azar, permitiendo la manipulación exacta del ADN, añadiendo además la posibilidad de introducir genes de otras especies. Algunos ejemplos del uso de esta tecnología son:
- Las denominadas "plantas Bt": a estas plantas se les inserta un gen de la bacteria Bacillus thurigiensis,con ello se consigue que la nueva planta produzca la proteína Bt, haciéndose así resistente al ataque de aquellos insectos que son sensibles a la bacteria.
- El arroz "Golden Rice": en multitud de países el arroz es la base de alimentación, de hecho, en las zonas rurales de algunos de ellos no comen otra cosa. En su forma "natural" el arroz apenas contiene beta-caroteno, que es el principal precursor de la vitamina A, por ello en estos países la población sufre los problemas asociados al déficit de dicha vitamina: debilitamiento del sistema inmune, ceguera parcial o total, aumento de las probabilidades de fallecer durante el parto, contraer malaria y sarampión entre otras, las estadísticas indican que la deficiencia de vitamina A es la responsable de la ceguera de 350 mil niños y está asociada con la muerte de más de un millón de personas. Como respuesta a este problema se creó el arroz Golden Rice, que contiene 23 veces más beta-caroteno que el arroz dorado "natural".
- Prolongación de la vida de flores y frutos: el metabolismo del gas etileno guarda relación directa con la longevidad de las plantas, así pues, modificando los genes relacionados se ha conseguido duplicar e incluso triplicar la vida de flores y frutos.
- Producción de medicamentos: el ejemplo clásico de esta aplicación lo encontramos en la insulina que se inyectan las personas diabéticas, ya que es producida por bacterias transgénicas.
Hay que recalcar que el término "transgénico" hace referencia a un organismo que ha sido genéticamente modificado, por tanto, esa condición no garantiza que sea bueno o malo, tendríamos que preguntarnos qué gen es el que se ha modificado y para qué, no obstante, algunos de los argumentos más utilizados en su contra son:
- No son naturales: este argumento se utiliza frente a casi cualquier avance científico y se basa en la premisa falaz de que lo natural es bueno; existen multitud de venenos extremadamente potentes y perfectamente naturales, desde plantas como la cicuta a la ponzoña de animales como la rana dardo. Además, se acompaña de otra falacia: "lo artificial es malo", la prueba más clara de que esa premisa es falsa la tenemos en la medicina, ¿existe algo más artificial que un marcapasos?.
- Somos lo que comemos, si ingerimos algo artificial seguro que nos afecta: en un sentido estricto esa frase no es cierta, no asimilamos los genes de lo que comemos en nuestro ADN, así por ejemplo, por mucha carne de vaca que comas jamás te crecerán cuernos ni rabo.
- Se reduce la biodiversidad: todo cultivo reduce la biodiversidad, sea transgénico o no, cuando roturamos un campo y lo sembramos nos cargamos la variedad de plantas que había y las sustituimos por una sola.